Du pain, de la farine et du grain....Ou histoire de famine.

*Au lendemain de l'arrivée des convois secourables, dans les prémices frémissantes et glacées de l'aube montagnarde, c'est en grand arroi que la Régente de Courmayeur se présenta au-devant de la Dame des Bauges et du Seigneur de Bielle. Rendez-vous avait été pris la veille et tous étaient venus en temps et en heure. Sous l'antique charpente de la grange d'Anisset, gens de renom et de peu se retrouvèrent assemblés pour heurter bataille contre le cruel Fléau de la disette, celui qui, monté sur son noir destrier, tient la balance mortelle au bout de son bras décharné.*

*Le conseil ne dura que quelques instants et, bien vite, les ordres furent lancés, répétés de loin en loin parmi les hommes et les femmes qui étaient là, comme un terrible écho frappant avec force les flancs abrupts des montagnes alentour. Chacun trouva sa place au sein de la grande armée et toutes les bonnes volontés furent accueillies avec joie. Sans tarder plus avant, plusieurs cohortes se dispersèrent pour mener à bien les tâches qui leur avaient été assignées. Il fut décidé des priorités dans cet ordre: En prime lieu, des détachements - composés principalement des gens des convois et des quelques habitants de la vallée qui voulurent bien accomplir si difficile besogne - furent mandés auprès de tous les hameaux pour donner, à grand renfort de chaux et de terre, sépulture décente aux infortunées victimes de la famine, mais aussi pour creuser de grands charniers où furent laissés les corps que personne n'avait réclamé et pour dresser de grands bûchers où l'on fit disparaitre dans d'épaisses volutes de fumée noirâtre les charognes des bêtes crevées; En deuxième place, des charretiers furent mandés à Champex, Pré-Saint-Didier et Morgex pour acquérir, au mieux des écus que la Régente et son compagnon avaient pu bailler, quelques quintaux de salpêtre, remède souverain pour les lopins infestés de rouille; En tierce l'on dépêcha dans les champs et les pâtures tous ceux qui restaient pour faucher les foins et la paille encore debout, et moissonner les derniers épis encore sains qui étaient restés sur pied faute de main d'œuvre pour les engranger.*

*Partout dans la vallée, ce ne fut bientôt plus que passage, allées et venues au gré des nécessités de la lutte… Seuls les abords du dispensaire de la Signora Iasvana connurent une paix relative, bien qu'à certaines heures ce fut, là aussi, la cohue.*

*Au second jour, Huguet le febvre et ses hommes repartirent sur les coupes et Nicolà le meunier, toujours assisté par sa troupe de dames de la boulange, prépara du pain à suffisance pour nourrir quatre journées de plus tous les gens assemblés dans la vallée. Les chefs de feu revinrent auprès de Jacob... et sans un mot plus haut que l'autre, dans un étrange mélange de respect et d'abattement, les gens des terres de Courmayeur se partagèrent un autre lot de vivres.*

…

*La froidure de l'hiver s'abattit sans crier gare sur la vallée et, dans le crépuscule du troisième jour, les halos mourants des derniers bûchers s'éteignirent et d'ultimes psaumes furent chantés pour les défunts. Des missions de réquisition furent menées par la Régente et ses gens auprès des familles courmayeurines, et vêtements chauds et couvertures furent regroupés et redistribués équitablement entre tous pour se préserver au maximum des frimas qui pointaient déjà à l'horizon et promettaient une deuxième vague de difficultés à supporter pour les gens qui vivaient là.*

*Pourtant, bien que ces préoccupations trottassent dans la tête de plus d'un - les gens des montagnes sont pragmatiques par nécessité, c'est un fait! -, tous gardèrent les yeux rivés sur le jour présent et ne cherchèrent pas à voir plus loin que le lendemain... À chaque jour suffit sa peine, disent les vieux, et en ces temps de lutte pour la survie de tout un peuple, ce n'en était que plus vrai. Or donc, les groupes affectés aux travaux des champs firent merveille et, en à peine quelque jours, ils sauvèrent plusieurs tombereaux de foin et de paille ainsi que trois dizaines de sacs de blé. Sur ordre de la Régente, tous les champs portant céréales furent incendiés sans que soit faite nulle exception.*

…

*Au mitan du quatrième jour, des cris de joie résonnèrent aux quatre coins de la vallée: les premiers chariots chargés de salpêtre étaient revenus juste à temps pour donner suite à la préparation des champs. À peine les charretiers arrivés, les laboureurs, gens d'ici et d'ailleurs entremêlés, déchargèrent la précieuse cargaison et la dispersèrent à la volée sur les parcelles noircies par les brûlis. Puis, arc-boutés derrière le soc des charrues amenées par les convois, ils donnèrent de la voix et poussèrent, qui des jambes qui des bras, pour fendre la terre, la retourner, y enfouir la médecine qu'on lui destinait, et faire à tous les champs peau-neuve. La formidable armée paraissait ne jamais pouvoir être arrêtée tant son élan merveilleux venait à bout de toutes les tâches les plus difficiles avec une ardeur sans cesse renouvelée.

…

*Dans le matin brumeux du sixième jour, les semeurs entrèrent en scène, lançant à grands gestes des poignées de grains comme autant de promesses de fertilité aptes à conjurer les sombres augures que proférait l'avenir incertain. Yzalba Anouchavam, Régente par la volonté de la Baronne des Sainctes-Eaux, fit ensemencer la terre en insistant pour qu'on y laisse choir non plus seulement du blé mais aussi de l'épeautre, de l'avoine et du seigle, car son compagnon lui avait laissé sous-entendre que, en-dehors des dégâts occasionnés par la sécheresse, la maladie qui avait attaqué les récoltes ne se répandait que dans les épis de blé. La Régente avait dit… et comme si ses mots avaient été ceux de Dame Lisyane elle-même, tous obéirent avec diligence.*

…

*Ainsi, en moins de dix jours, il avait été porté remède à plusieurs des maux qui accablaient Courmayeur... Chacun goûta donc à un repos bien mérité car il ne restait plus au temps qu'à faire son œuvre. La douce Dame des Bauges et le beau Sire de Bielle annoncèrent leur départ et il fut décidé que les convois repartiraient avec eux une fois Toussaint passée. Des messes furent dites pour les saints et dès le lendemain, ainsi que le veut la Tradition, on adressa des prières aux morts, pour leur repos, pour qu'ils trouvent la paix dans les verts paturages du Très-Haut… Saint-Pantaléon n'avait plus connu telle affluence depuis des lustres et ses voûtes séculaires vibrèrent sous les accords impétueux et tonitruants du non nobis et du Te Deum que les gorges et les poumons entonnèrent avec une ferveur indescriptible.*

*Dans l'aube froide et humide du IIIe de novembre, le temps vint pour les convois de s'assembler sous les bannières des Bauges et de Bielle. Faucons et Garde Noire en tête, les nobles qui étaient venus prêter assistance à Courmayeur pour l'amour de sa Baronne s'en allèrent suivis de la Signora Iasvana et des longues files sinueuses et cahotantes de leurs gens assemblés en bel équipage. Juchés sur leurs palefrois, Yzalba et Rollin saluèrent longuement ceux qui, par leur action généreuse, avaient démontrés qu'ils méritaient amplement leurs titres de noblesse. Auprès de la Régente et de son compagnon, nombreux furent les gens de la vallée qui accompagnèrent ce départ de leurs prières et de leurs remerciements chaleureux... Une page se tournait, et Courmayeur devrait désormais réapprendre à vivre seule.*

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*La semaine ensuivante, au jour près, Yzalba et sa Mesnie s'assemblèrent à leur tour sur la petite place Saint-Pantaléon, à l'ombre du vieux clocher endormi. Une grande troupe de Courmayeurins était venue là, remercier et saluer avant longtemps ceux que la Baronne Lisyane avait mandés pour leur porter secours… Chefs de feu, gens de peu, enfants et vieillards, âmes fortes et reconnaissantes, s'étaient massés sur les pavés de la petite place, espérant entrapercevoir ceux qui avaient tellement donné de leur personne pour remettre la Baronnie d'aplomb. La Régente retint ses larmes à grand-peine, tant et si bien que ce fut son compagnon qui dut prendre la parole pour sceller cet au-revoir émouvant. Rollin eut des mots chaleureux pour ceux qu'il avait appris à connaître et aimer… et il les incita à prendre bien soin d'eux et de se bien garder jusqu'à ce que, la belle saison revenue, la Régente et lui-même reviendraient leur faire visite et aider plus encore. Il se recommanda à Algonde et Marinette, puis il chargea Huguet des travaux de réfection de la tour Malluquin et de la maison forte d'Entrèves. Enfin, le compagnon de la Régente dit de mémoire le dernier mandement d'Yzalba:*

Citation :

Nous, Yzalba Anouchavam, cy-devant Régente de la Baronnie de Courmayeur par la volonté de la Dame des Sainctes-Eaux, clamons et confirmons jusqu'au retour de la très noble Baronne que:

À compter cetui jour, le Xe de novembre de l'an MCDLVII, jour Saint Adelin, exemptons tous les Citains et Aforains natifs des terres de Courmayeur des tailles, glabelle, sens, corvées et tonlieu jusqu'à retour à meilleur fortune.

*L'annonce faite par Rollin fut accueillie par une salve de vivats et de Noëls qui disaient toute la joie des Courmayeurins qui, de toute façon, n'auraient pas su s'acquitter de telles dettes. Sur ces derniers mots, Rollin donna le signal du départ et, dans les soubresauts du chariot qu'ils avaient affrétés, la Régente et sa Mesnie s'en allèrent le cœur gros et les larmes aux yeux, abandonnant à un sort un peu moins terrible qu'à leur arrivée les montagnards reconnaissants.*

…

*Ainsi, sur les devants du Grand Blanc, ballotés sur la caillasse traitresse du chemin étroit qui montait vers le Saint-Bernard, là-bas dans les hauts d'Entrèves, Yzalba, Rollin, Colinet et Valentin adressèrent un dernier regard à la vallée meurtrie... Et au plus secret de leur cœur, la Régente et son Compagnon, la main rivée à celle de l'autre, prièrent avec ferveur pour le salut de…*

*COURMAYEUR!*